Ons Verhaal

Al meer dan twintig jaar de smaak van Gent, aan het water van de Graslei.

Sinds 2004, in het hart van Gent

In juni 2004 openden wij de deuren van De Witte Leeuw, op een adres dat geen introductie nodig heeft: Graslei 6. Wie ooit in Gent is geweest, kent dit beeld — de rij middeleeuwse gildehuizen die zich spiegelen in het water van de Leie, het uitzicht dat op duizenden foto’s en schilderijen staat. Wij mogen elke dag op die plek werken, en dat beseffen we nog steeds.

Wat begon als een droom — een eerlijk restaurant op een bijzondere locatie — is uitgegroeid tot een vaste waarde in het Gentse horecalandschap. Meer dan twintig jaar serveren we hier aan tafel. Twintig jaar seizoenen aan de Graslei: de eerste lentezon op het terras, zomerse avonden met uitzicht op het water, de geur van stoofvlees als de herfst invalt, en kaarslicht dat weerkaatst in de Leie op koude winteravonden.

In die twee decennia hebben we duizenden gasten mogen ontvangen. Gentenaars die hier hun vaste stek hebben, Belgische families die voor een feestelijke avond naar de stad komen, en reizigers uit de hele wereld die Gent ontdekken. Velen komen terug. Dat is het mooiste compliment dat een restaurant kan krijgen.

Onze keuken: Belgische klassiekers, eerlijk bereid

Wij doen niet aan modieuze experimenten om het experimenteren. Onze keuken draait om de gerechten die de Belgische gastronomie groot hebben gemaakt — en die bereiden we zo goed als we kunnen, elke dag opnieuw.

Ons stoofvlees is misschien wel het beste voorbeeld van onze filosofie. Al twintig jaar bereiden we het volgens exact hetzelfde recept: rundvlees van de nekpartij — het malste stuk — wordt urenlang gegaard in Westmalle Trappist, een bier dat door de monniken van de abdij van Westmalle met de hand wordt gebrouwen. Die keuze is geen toeval: het donkere, karamelachtige karakter van het Trappistenbier geeft ons stoofvlees een diepte die met geen enkel ander bier te evenaren is. Geserveerd met huisgemaakte frieten en een schep appelmoes — zoals het al twee decennia gaat.

Een ander gerecht waar we bijzonder trots op zijn is onze witloof met ham. Belgische witloof — het beroemde “witte goud” dat in de 19de eeuw per ongeluk werd ontdekt in een Brusselse kelder — wordt door ons zacht gegaard, omwikkeld met ham en afgewerkt met een rijke kaassaus in de oven. In Gent zijn wij nagenoeg het enige restaurant dat dit authentieke Vlaamse comfortgerecht nog op de kaart heeft. Het is een stuk Belgische culinaire erfgoed dat wij met liefde in ere houden.

Onze garnaalkroketten zijn handgerold, met Noordzeegarnalen en een romige bechamel die krokant uit de frituur komt. De Gentse waterzooi maken we zoals het hoort: met verse groenten, room en kip die lang genoeg heeft getrokken om al haar smaak af te geven. En onze Zeeuwse mosselen komen elke dag vers binnen — wij werken alleen met dagverse aanvoer om de kwaliteit te garanderen.

Daarnaast biedt onze kaart een ruim aanbod aan vlees- en visgerechten: entrecôte, côte à l’os, rib-eye, diverse pastabereidingen en seizoensgebonden vis. Van de lunch om half twaalf tot het laatste bord ’s avonds laat — bij ons draait alles om smaak, versheid en de juiste portie.

Ons team: dertig mensen, één huis

De Witte Leeuw draait op mensen. Dertig collega’s zorgen er dagelijks voor dat alles loopt — in de keuken, in de zaal, op het terras en achter de schermen. Sinds november 2023 staat Alessandro Xiang aan het roer als directeur, en onder zijn leiding bouwen we verder op de fundamenten die hier in meer dan twintig jaar zijn gelegd.

Ons team is bewust internationaal samengesteld. De Graslei trekt bezoekers uit de hele wereld, en wij willen met elke gast kunnen communiceren — in hun eigen taal, of in ieder geval in een taal waarin ze zich op hun gemak voelen. Daarom zoeken wij medewerkers die meerdere talen spreken. In de zaal bedienen we in het Nederlands, Frans, Engels en meer. Het is een bewuste keuze die we al jaren maken: wie onze gasten zijn, bepaalt wie wij aannemen.

Onze medewerkers kennen de kaart door en door, weten welke wijn bij de waterzooi past en welk Trappistenbier bij het stoofvlees hoort. Ze herkennen vaste gasten en verwelkomen nieuwe bezoekers met dezelfde aandacht. We zijn trots op de stabiliteit in ons team. In de horeca is dat niet vanzelfsprekend, maar het maakt een wereld van verschil. Wie hier werkt, kent het huis. Wie hier terugkomt als gast, merkt dat.

De Graslei: een adres met geschiedenis

De Graslei is niet zomaar een straat. Het is een van de oudste en best bewaarde stukken Gent, een rij gildehuizen uit de twaalfde tot zeventiende eeuw die ooit het kloppende hart vormden van de Gentse graanhandel. Kooplieden, gildemeesters en schippers bepaalden hier eeuwenlang de economie van de stad. De gevels die u vandaag ziet — het Korenmetershuis, het Tolhuisje, het Huis der Vrije Schippers — staan er al honderden jaren.

Ons restaurant ligt midden in die geschiedenis, met het gezicht naar de Leie. Vanaf ons terras kijkt u uit over het water naar de Korenlei aan de overkant, een panorama dat bij dag en nacht indruk maakt. ’s Zomers is het terras de populairste plek in huis. ’s Winters biedt de warme zaal binnen hetzelfde uitzicht, met de verlichte gevels als decor.

Gent is een stad om trots op te zijn. En wij zijn trots dat we op dit plekje — misschien wel het mooiste stukje Gent — al meer dan twee decennia gasten mogen onthalen.

Welkom aan tafel

De Witte Leeuw is elke dag geopend van 11:00 tot 23:30, voor lunch en diner. Met 120 zitplaatsen — binnen en op ons terras aan het water — is er bijna altijd plaats. Maar op drukke dagen en avonden raden we aan om te reserveren, zeker als u op het terras wilt zitten.

Of u nu komt voor een snelle lunch, een uitgebreid diner met vrienden, of een rustig glas wijn met uitzicht op de Leie: u bent welkom. Al meer dan twintig jaar. Hopelijk nog vele jaren meer.