Notre Histoire

Depuis plus de vingt ans, la saveur de Gand au bord de l’eau du Graslei.

Depuis 2004, au cœur de Gand

En juin 2004, nous avons ouvert les portes de De Witte Leeuw à une adresse qui se passe de présentation : Graslei 6. Quiconque a déjà visité Gand connaît cette vue — la rangée de maisons de guildes médiévales se reflétant dans les eaux de la Lys, un panorama immortalisé sur des milliers de photographies et de peintures. Nous avons le privilège de travailler dans ce cadre chaque jour, et nous n’oublions jamais cette chance.

Ce qui a commencé comme un rêve — un restaurant sincère dans un lieu exceptionnel — est devenu une institution du paysage gastronomique gantois. Depuis plus de vingt ans, nous servons à ces tables. Vingt ans de saisons sur le Graslei : les premiers rayons de soleil printaniers sur la terrasse, les soirées d’été avec vue sur l’eau, le parfum du stoofvlees quand l’automne arrive, et la lueur des bougies se reflétant dans la Lys lors des froides nuits d’hiver.

Au cours de ces deux décennies, nous avons accueilli des milliers de convives. Des Gantois qui ont fait de ce lieu leur adresse habituelle, des familles belges venues en ville pour une soirée festive, et des voyageurs du monde entier découvrant Gand. Beaucoup reviennent. C’est le plus beau compliment qu’un restaurant puisse recevoir.

Notre cuisine : des classiques belges, préparés avec honnêteté

Nous ne suivons pas les expérimentations à la mode pour le plaisir d’expérimenter. Notre cuisine tourne autour des plats qui ont fait la grandeur de la gastronomie belge — et nous les préparons du mieux possible, chaque jour.

Notre stoofvlees (carbonnade flamande) est peut-être le meilleur exemple de notre philosophie. Depuis vingt ans, nous le préparons selon exactement la même recette : du bœuf de la partie du cou — le morceau le plus tendre — est mijoté pendant des heures dans de la Westmalle Trappiste, une bière brassée à la main par les moines de l’abbaye de Westmalle. Ce choix n’est pas un hasard : le caractère sombre et caramélisé de cette bière trappiste donne à notre ragoût une profondeur qu’aucune autre bière ne peut égaler. Servi avec des frites maison et une cuillère de compote de pommes — comme depuis deux décennies.

Un autre plat dont nous sommes particulièrement fiers est notre chicon au gratin (endives au jambon). L’endive belge — le fameux « or blanc » découvert par accident dans une cave bruxelloise au XIXe siècle — est doucement cuite, enveloppée de jambon et gratinée avec une riche sauce au fromage. À Gand, nous sommes pratiquement le seul restaurant à proposer encore ce plat de comfort food flamand authentique. C’est un morceau du patrimoine culinaire belge que nous chérissons.

Nos croquettes de crevettes sont roulées à la main, garnies de crevettes grises de la mer du Nord et d’une béchamel crémeuse, croustillantes à la sortie de la friteuse. Le waterzooi gantois est préparé comme il se doit : avec des légumes frais, de la crème et du poulet qui a mijoté assez longtemps pour libérer toute sa saveur. Et nos moules zélandaises arrivent fraîches chaque jour — nous travaillons exclusivement avec des livraisons quotidiennes pour garantir la qualité.

Notre carte propose également un large choix de plats de viande et de poisson : entrecôte, côte à l’os, rib-eye, diverses préparations de pâtes et du poisson de saison. Du déjeuner à onze heures et demie jusqu’à la dernière assiette tard le soir — tout chez nous tourne autour du goût, de la fraîcheur et de la juste portion.

Notre équipe : trente personnes, une seule maison

De Witte Leeuw fonctionne grâce aux gens. Trente collègues veillent chaque jour au bon déroulement de tout — en cuisine, en salle, sur la terrasse et en coulisses. Depuis novembre 2023, Alessandro Xiang est à la barre en tant que directeur, poursuivant sur les fondations posées ici au fil de plus de vingt ans.

Notre équipe est délibérément composée à l’international. Le Graslei attire des visiteurs du monde entier, et nous voulons pouvoir communiquer avec chaque convive — dans sa propre langue, ou du moins dans une langue dans laquelle il se sent à l’aise. C’est pourquoi nous recherchons des collaborateurs parlant plusieurs langues. En salle, nous servons en néerlandais, français, anglais et plus encore. C’est un choix conscient que nous faisons depuis des années : ce sont nos clients qui déterminent qui nous engageons.

Nos collaborateurs connaissent la carte sur le bout des doigts, savent quel vin accompagne le waterzooi et quelle bière trappiste va avec le stoofvlees. Ils reconnaissent les habitués et accueillent les nouveaux visiteurs avec la même attention. Nous sommes fiers de la stabilité de notre équipe. Dans l’horeca, ce n’est pas une évidence, mais cela fait toute la différence. Qui travaille ici connaît la maison. Qui revient comme client le remarque.

Le Graslei : une adresse chargée d’histoire

Le Graslei n’est pas une rue comme les autres. C’est l’un des quartiers les plus anciens et les mieux préservés de Gand, une rangée de maisons de guildes du XIIe au XVIIe siècle qui formaient autrefois le cœur battant du commerce des grains gantois. Marchands, maîtres de guildes et bateliers ont façonné ici l’économie de la ville pendant des siècles. Les façades que vous voyez aujourd’hui — la Maison des Mesureurs de Grains, le Péage, la Maison des Francs Bateliers — sont là depuis des centaines d’années.

Notre restaurant se trouve au milieu de cette histoire, face à la Lys. Depuis notre terrasse, vous contemplez l’eau vers le Korenlei sur la rive opposée, un panorama qui impressionne de jour comme de nuit. En été, la terrasse est l’endroit le plus prisé de la maison. En hiver, la salle chaude à l’intérieur offre la même vue, avec les façades illuminées en toile de fond.

Gand est une ville dont on peut être fier. Et nous sommes fiers que sur ce petit coin — peut-être le plus beau de Gand — nous accueillons des convives depuis plus de deux décennies.

Bienvenue à notre table

De Witte Leeuw est ouvert tous les jours de 11h00 à 23h30, pour le déjeuner et le dîner. Avec 120 places — à l’intérieur et sur notre terrasse au bord de l’eau — il y a presque toujours de la place. Mais les jours et soirées de forte affluence, nous vous recommandons de réserver, surtout si vous souhaitez vous asseoir en terrasse.

Que vous veniez pour un déjeuner rapide, un dîner élaboré entre amis, ou un verre de vin tranquille avec vue sur la Lys : vous êtes les bienvenus. Depuis plus de vingt ans. Et pour de nombreuses années encore, nous l’espérons.